（原文发表于6月2日，作者是The Athletic记者John Hollinger，文章内容不代表译者观点。）

近六个赛季，联盟产生了六个不同的冠军；连续两个赛季里，都有5-8号种子的球队闯进到分区决赛。而且，现在的总冠军似乎比以往都要更加地不可预测：自2019年猛龙击败勇士夺冠以来，那些联盟战绩最佳的球队都还没赢过总冠军（不过今年的凯尔特人有机会结束这一现象）。

我们是否处于一个时代的中端呢？如果是的话，那目前这个时代还能持续多久呢？

首先，从表面上来看，有些事情可能已经发生变化了：自1970-1987年以来，我们还没见过连续18个赛季的总冠军都没能成功卫冕。在1988年，湖人夺得两连冠，才算终结了这一怪象。

在40年前，联盟进入了王朝时代，在那接下来的18个赛季的冠军中，有9次都被湖人或凯尔特人包揽，这两支队伍在20世纪80年代包揽了大部分的总冠军。即使是在20世纪70年代，尼克斯和凯尔特人夺冠的时候都有间隔年。自2018年以来，联盟就没有球队连续得过总冠军。

那么，和现在这种情况类似的，可能就是1975-1980年这段时间；这期间有五支球队首次赢得了总冠军，只有1976年的总冠军带有凯尔特人王朝的“余火”。同样的，在过去的六年里，猛龙和掘金赢得了他们的队史首冠，雄鹿赢得了他们队史50年以来的首个冠军，而湖人赢得了自2010年以来的首个冠军。今年的情况也是如此，我们将迎来独行侠和凯尔特人两队长时间以来首次夺冠，只有勇士在2022年的时候重燃了王朝的“余火”，就像1976年的凯尔特人一样。

而且，季后赛的比赛是相对不可预测的。在我看来，这个时代最突出的一个特点就是，季后赛的表现与常规赛的排名并不是完全挂钩，这一点我们可以从大量的“以下克上”系列赛中看出来。

如果按季后赛轮次来分，你能观察到一些其他方面的现象：季后赛首轮打得很正常，高排名的球队通常都能战胜低排名的队伍，但在次轮开始，情况就变得混乱了。在过去的20个次轮的系列赛中，排名靠后的球队赢下了其中的13场（65%）。但在过去的5年里，在54个可能会出现以下克上的系列赛中，低排名的球队获胜的系列赛只占了14个（25.9%）。

在我看来，这强烈地表明出，平等的概念在某种程度上仍然局限着NBA，但这种平等概念大多数都是“竞争水平上的平等”。该死的是，那些有着明显缺陷的球队依然无法闯过首轮。自2019年以来，排名较低的球队在首轮的系列赛战绩为8胜40负。然而，正如上面的数据所示，那些冲出来的少数球队，基本上都能打得更好，例如2023年的热火和2024年的独行侠。

基本上，我们把排在前八名分出来看，他们之间的差距就会变得非常小。这使得“不成功便成仁”成为季后赛的主旋律。

一个黄金法则现在仍在生效着：在过去的44年里，除了那特别的一年以外（指1995年的火箭），其余的冠军球队都是当赛季的分区前三，他们都至少在常规赛取得52胜（按常规赛82场的统计来算），净效率为+3。如果凯尔特人能在今年的总决赛取胜的话，那这种情况将继续持续下去；但如果是独行侠夺冠的话就反过来了。在今年的西部，符合这一标准（52胜，净效率为+3）的三支球队全部都被淘汰了（雷霆、掘金和森林狼，独行侠击败了其中的两支队伍）。

这表明了，常规赛的表现确实能被纳入到冠军争夺的讨论中，但有一个不同的点就是，季后赛有些球队会展现出更高的水平，我们称这些球队为“不可战胜的精英”，这是许多球队很难做到的。

与此形成鲜明对比的是，在2018年，勇士和火箭比其他球队都强得多，显然他们在西部决赛里的较量，就是当年的“总决赛”了。不算上他们在系列赛中分出了胜负的话，这两支队伍在当年季后赛战绩将是20胜4负。

在勇士过后，我不确定还有哪支球队能达到这两支队伍的水平。在过去的六个赛季里，仅有四支球队的胜场达到了60+，而前三支都没有进到总决赛，今年凯尔特人打破了这一现象。

值得注意的是，与杜兰特时期的勇士相比，除了篮网以外，没有一支队伍里有三个球星，且篮网最终也没能取得总冠军。相反，现在有很多球队都在竞争，且这种状况可能还会继续持续下去。（注意，是可能。）

尤其是，新的劳资协议的签订，就是为了能将目前联盟的现状维持下去。第二土豪线的设立就是为了控制那些财大气粗的球队，并迫使那些明星球员在新秀合同到期后，自己要做出艰难的决定。在未来的几年，我们将看到这些给各队带来的影响，但第二土豪线的设立，似乎是在鼓励那些球队要学会“更精明地花钱”。

那么，我们是否能在未来几年中，看到有球队交替夺冠呢？我们是否能看到像步行者、奇才、黄蜂、鹈鹕、魔术等没拿过冠军的球队，在未来的五年内举起奥布莱恩杯？（这个名单里是不会有活塞队的，我们要接受现实）。

但是，除了这方面，还有另一股力量值得我们去加以考虑。

来自凯尔特人的反驳

我不确定大家是否能理解我说的是什么，毕竟人们不想在季后赛看到4-0横扫的出现，但除非凯尔特人输球，否则这种关于是否公平的言论就变得有点荒谬了。

凯尔特人本赛季常规赛赢了64场，这是自2018年火箭的65胜以来胜场最多的球队，而且他们的场均分差是历史第五高（11.3分），分列二三的雷霆和森林狼才7.4和6.5。

虽然凯尔特人没有在季后赛遇上有竞争力的对手，但他们都能快速解决掉他们，季后赛迄今为止战绩为12胜2负，场均净胜10.9分，同时在季后赛里，他们的进攻效率排名第一，防守效率排名第三。

他们也是在季后赛中，唯一的一支能承受伤病继续前进的球队。由于主力球员的缺席，这导致快船、尼克斯、雄鹿、骑士和步行者在今年季后赛中惨遭失利，但凯尔特人在过去两轮的季后赛里，虽然他们缺少了波尔津吉斯，可他们几乎没输过一场比赛。

波尔津吉斯很大几率会在总决赛上复出，似乎凯尔特人已经占据了优势。在双方上一次3月份的交手中，独行侠输掉了比赛——那时他们已经做了交易——他们输了28分。

那么，我们正处于一个“机会平等”的时代吗？

如果去年塔图姆在东决G7没有扭到脚踝，且凯尔特人赢得总冠军的话，那和现在相比会有何种不同？

如果说这种情况看起来不太现实的话，那么你可以回顾一下，近年来尝试卫冕的队伍，他们最终都是怎么失利的：

在莱昂纳德率领猛龙夺冠后，下一年他就离开了球队，事实上这支队伍在缺少莱昂纳德的情况下，胜率反而变得更高了。雄鹿的2022年冠军梦被米德尔顿的伤病所毁掉；而杜兰特、哈登和欧文在篮网的相聚，最终也变成了意难平。

在夺冠的道路上，幸运女神的眷顾同样非常重要。在这个联盟中，运气总能在赛季末端发挥作用，除非你的队伍有聚集像杜兰特、库里、追梦和克莱这样历史级别的球员。

这支凯尔特人可能已经达到了历史级别的水准，但目前还没有人相信这一点，至少到两周之后，我们才能直到答案。其他的队伍可能很快也能达到这个水准，尤其是雷霆和马刺。

在任何时代中，打造出这样一支历史级别的队伍都是极其困难的，但目前我们正进入到一个新时代。现在的联盟中，要想组建起历史级别的球队很难，即便建起来了，也很难维持得久。球员年龄、伤病、合同和土豪线的限制，这些已经让球队很难在常规赛中取得55胜了。话虽如此，想连续几个赛季常规赛取得55胜，还是有机会实现的事情，可要想达到60胜呢？自从杜兰特离开勇士后，这种情况就已经不存在了。

同样，如果今年凯尔特人能夺冠，那他们就能证明自己是历史级别的队伍。他们似乎已经为未来几年做好了准备：塔图姆和德里克-怀特已经和球队续约到2026年了，这也像我上文提到过的那样，凯尔特人的总薪资将连续两年处于第二土豪线之上。

从另一方面来看，凯尔特人有一个其他王朝球队都没有的致命区别：他们队里没有联盟中最好的球员。尽管塔图姆很好，但在总决赛里，他不是那个人。

可话又说回来，这难道不就是进入一个新时代的完美分界线吗？一支联盟最强的球队，队里只有一个人勉强进入到最佳一阵，且他们并不是通过签下超值合同的方式来取得成功。

然而，不管联盟会不会进入到新的凯尔特人王朝，今年的独行侠已经是另一大趋势的最新例证：如果你足够优秀，闯进季后赛的第二轮的话，任何事情都有可能发生。在NBA里，每年似乎都有20支球队在“为了冠军而奋斗”，其中那8支闯进季后赛次轮的球队，都有机会去争夺总冠军。

原文：John Hollinger

编译：JayChan